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雨宿りする下人の葛藤

物語は、疫病や災害が続いた荒廃した京都を背景に、羅生門にたたずむ一人の下人（げにん・下級労働者）から始まります。雨宿りしつつも、翌日の食料どう調達するか、飢えと絶望にさいなまれる下人。彼は「盗人になるか、飢え死にするか」という究極の選択に直面します。現代でもパワハラや失業で追い込まれる状況を思えば、この下人の苦しみが身近に感じられるかもしれません。

楼上での異様な光景

そんな中、雨を避ける場所を求めて下人が門の上の楼へ上がると、奇怪な老婆が死体の髪を抜いているのを目撃します。不気味ながら、その光景に釘付けになる下人。老婆は死体を材料にし、生き抜くために生きる工夫をしているだけなのです。それが「悪」と断じられるのか、物語の中で一つの大きなテーマとして描かれています。

境界線を踏み越える選択

老婆との対峙の中、下人は老婆の言い分を聞き、ある種の悟りを得ます。「悪」という観点を変えれば、自分自身の行動も正当化できる――そう考えた下人は、ついに老婆さえも犠牲にして、彼女の衣服を奪い去ります。物語はこの瞬間を最後に終わり、下人のその後の運命は語られません。しかし、彼が「生きる力」を得たという象徴的な場面にもとれます。

まとめ

『羅生門』は、飢えや孤独に直面した人間の「正義」と「悪」を巡る深い内面を描いた物語です。芥川龍之介は、極限の状況下での人間の行動と、その背後に隠れる心理を追求しています。「悪」に見える行いも、生きるための必然性があると言われれば、人はどう受け止めるのでしょうか。老婆と下人の短い出会いの中で浮き彫りになる人間の本性に、ただ読むだけではなく、自分自身と照らし合わせて考えるきっかけを提供する作品です。飽和する現代社会において、ふと立ち止まり「生きるとは何か」を考えるのに最適な一冊です。

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※この記事は生成AIが作成しました。正確性を保証するものではありません。