石川周太さんのビオラコレクション紹介：すみれ図鑑、パルプンテ、Mrs.VIOLA…花色の魅力と苗を選ぶ楽しみ

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石川周太さん

いしかわ・しゅうた●神奈川県の園芸店「グリーンファーム金沢本店」に勤務し、20年以上にわたって園芸に携わる。個人のインスタグラムのほか、幅広いテーマを取り上げて情報発信をしているハイポネックス ジャパンのYouTube「石川しゅーたの花が100 倍好きになる！」も大人気。
Instagram　@shutaishikawa
YouTube「石川しゅーたの花が100 倍好きになる！」https://www.youtube.com/playlist?list=PLxSecB2S2YsKpqKxvCECGHCI0yBBF5xjl

花の魅力と可能性をさらに広げていきたい

毎年、数えきれないほどの品種が世に出て、混沌としているともいえるビオラの世界。自分で育種した花に大きな反響があったことに石川さんも驚いたそうです。

「想像していなかったことなので、その対応に追われたりなど戸惑いもありました。でもバイヤーとしての視点や経験を育種に生かせるのも自分の強みなのかな、と。僕は花農家の方ともお客さまとも直接接することができるので。苗の作り手にとってもよいものであり、なおかつ消費者の方に喜んでいただけるものができればいちばんですよね。もちろん自分が楽しいことが大前提なのですが（笑）」

育種したビオラが完成形になってからも、肥料による花色の変化や土の塩分濃度による影響など、実験をしつつエビデンスをとるようにしています。バイヤーとしての経験から、そういった情報があるほうが販売がしやすく、ユーザーにも説明しやすいことを身をもって実感しているからだそうです。

「僕が2002年に園芸業界に入ったころと比べると、今はずいぶん状況が変わりました。だからこそあのころの活気を取り戻したいという思いがあります。僕自身も花にさほど興味がなかったところから、気づけばこんなに夢中になっていました。園芸には人を惹きつける力があることや魅力をもっと多くの人に伝えて広げられたらいいな、と。ビオラの育種はそのための手段のひとつだと思っています」

店頭にも立ち、現場のニーズをリアルに感じている石川さん。「ビオラは1～2月も需要があるので、それを補うくらいの量は、自分でもタネをまいて生産しています」。

‘すみれ図鑑’のラベルのデザインも石川さん自身が手掛ける。品種名は、昔から大好きなアーティスト「ゆず」の曲名「すみれ」と「図鑑」から命名。