愛する飼い主のことは「 声 」を聞けばわかる

子犬は、母犬やきょうだい犬の行動を見て、真似をすることで社会での適切なふるまい方を学んでいきます。これを「社会的学習」といいます。

自分だけで試行錯誤して学ぶよりも、他の犬を真似ることによって、よりスムーズかつ 安全に学習できるというわけです。

同種間で真似して学習することは他の動物でもよくあることですが、犬は同種間だけでなく、種の異なる飼い主の行動も真似ることができます。多くの犬が苦手とする迂回テストでも、人に手本を見せられた後では格段に成功率が上がることがわかっています。

しかも、単純に人の行動を真似ているわけではなく、適切な場合にのみ真似することもわかっています。

犬の目の前で、人が机の上のボタンを頭か手のどちらかで押してみせる実験では、手の使えない状況下で頭でボタンを押しても真似しないものの、手も頭も使える状況で頭でボタンを押すと真似をするという結果が出ました。前者は「手が使えないから頭で押した」と考え、真似をしなかったのだと考えられます。

イラスト／さいとうあずみ

※この記事は『最新研究で迫る 犬の生態学』（菊水健史著　エクスナレッジ刊）の内容をWEB掲載のため再編集しています。

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