正岡子規の『犬』あらすじ紹介。犬に転生した罪人。償いの先にある驚愕の現実とは？

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閼迦衛奴国（アンガヤヌ国）の犬愛と罪

物語の舞台となるのは天竺（てんじく）の閼迦衛奴国（アンガヤヌ国）。この国では王も民も犬を愛してやまない風習がありました。ところが、ある男が王の愛犬を殺してしまう事件を起こします。その罪は重く、死刑に処せられるだけでなく、その次の生では日本の信州の犬として生まれ変わる宿命を背負います。しかし、この信州の犬としての人生も過酷でした。山に捨てられた老人たちを食べることで命をつなげるという浅ましい境遇に陥ります。罪深い運命から逃れられない犬の姿に、私たちも宿命に思いをはせざるを得ません。

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一念発起の信仰への道

犬は、ある夜捨てられた老人を88人目に食べたときふと気付きます。自分の行いがいかに重い罪であるかを悟った犬は善光寺に向かい、ざんげと未来の生まれ変わりを願います。七日七夜祈り続けた末、小さな阿弥陀さまが夢に現れ「一念発起の功徳により汝（なんじ）の願いはかなう」と告げられます。その言葉を胸に、犬は諸国遍路の旅に出て、自身の罪を清めようと決心します。この章では、過ちを正し、新しい人生を求める力強い希望が描かれます。

失われた転生の瞬間

四国八十八カ所を巡り終える直前、犬は疲労のため寺の前で倒れてしまいます。そこで垣間見たのは鼻の欠けた地蔵さまでした。犬は地蔵さまに、次の生で人間に生まれ変わるための目印をと願います。地蔵さまは「その願いは聞き届けられた」と告げますが、結局八十八羽のカラス、つまり捨てられた老人たちの怨霊に体を食われ命を落としてしまいます。ここで因果の輪廻（りんね）が完結するかのように思われますが、地蔵さまは「慈悲をはき違えた旅僧の行動が犬の未来をゆがめた」と語ります。人間としての転生は果たせど、その人生は病気と貧困に苛（さいな）まれるものになるだろうとの予言が下されます。

現在の語り

物語は現実に戻り、語り手は「もしやその犬が生まれ変わったのが自分ではないか」と独白します。その根拠は、自分自身が足で立てず、犬のように這（は）い回る様子に他なりません。この最後の一文によって、物語は非常に個人的でありながら普遍的なテーマへと帰着されます。誰しもが逃れられない因果の輪廻（りんね）と、人間としての「徳」の大切さについて考えさせられます。

まとめ

正岡子規の短編小説『犬』は、因果応報の教訓を寓話（ぐうわ）的に語った珠玉の一編です。王の愛犬を殺した罪を償うため犬として生まれ変わり、八十八カ所を巡りながら救いを求める物語は、人間の過ちを清算することの難しさと希望を深く問いかけます。特に、地蔵さまと巡礼のエピソードでは、慈悲や信仰のあり方について深い示唆が込められています。現代の価値観では理解しにくい因果の考え方も、過去の生きざまや未来への影響を意識させる点で、他者への配慮や自分自身の内面を見つめ直すきっかけとなるでしょう。教養を楽しみたい方や心の糧を求める方に、この作品はきっと新しい視点を与えてくれます。

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※この記事は生成AIが作成しました。正確性を保証するものではありません。