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大河ドラマ『どうする家康』第43回「関ケ原の戦い」は、タイトル通りに関ケ原での合戦が描かれ、家康方（東軍）の勝利に終りました。

嘉島陸さんが演じる小早川秀秋は、これまで優柔不断に描かれることが多かったですが、冷静に戦況を見極め、自らの意志で家康方に加勢した姿が印象的でした。

そこで今回は、小早川秀秋を取り上げたいと思います。

北政所の甥

小早川秀秋は、羽柴（豊臣）の一門です。
秀秋はたびたび名を変えていますが、ここでは秀秋で統一します。

生年は諸説ありますが、江戸幕府が編纂した大名・旗本の系譜集『寛政重修諸家譜』には、天正10年(1582)と記されています。本能寺の変が勃発した年です。
天正10年説が正しければ、天文11年（1542）生まれの家康より、40歳も年下となります。

父親は木下家定といい、和久井映見さんが演じる北政所の実兄です。つまり秀秋は、北政所の甥にあたります。
新井白石『新編藩翰譜　第5巻』などの記述から、秀秋は家定の五男とみられています。
母親は、秀吉に仕えていた杉原家次の娘です。

秀吉の後継者だった？

秀秋は天正13年（1585）閨8月以前に秀吉の養子となり、北政所に養育されたとみられています（光成準冶『ミネルヴァ日本評伝選　小早川隆景・秀秋―消え候わんとて、光増すと申す』）。

天正13年当時、秀吉はすでに、織田信長の四男(五男とも)である於次秀勝という養子がいました。
於次秀勝は秀吉の後継者だったといいますが、同年12月に死去してしまします。

これにより、秀秋は秀吉の唯一の養子となり、秀吉の後継者の地位にあったとみられています（黒田基樹『羽柴を名乗った人々』）。

秀秋は利発な少年で、秀吉と北政所に大変にかわいがられました。

ですが、秀秋はやがて、若い仲間と酒を嗜むようになりました。酒量は増え、日夜のこととなり、心配した北政所に戒められていたといいます(近衛信伊「同じ悼み」山陽新聞社編『ねねと木下家文書』所収)。

順調に昇進

天正16年（1588）、秀秋は7歳で元服し、従五位下・侍従に叙任しています。
翌天正17年(1589)5月に北川景子さんが演じる茶々が鶴松を産み、秀吉の後継者の地位が鶴松へと移りました。

しかし、鶴松は天正19年（1591）5月に、死去してしまいます。数えで僅か3歳でした。

一方、秀秋は丹波国亀山領(京都府亀岡市)を与えられて大名となっており、天正19年10月に、正四位下・参議に叙任されています。