【豊臣兄弟！】戦国×青春!? 豊臣秀長（仲野太賀）・秀吉（池松壮亮）兄弟の絆、そして二人の恋の行方は？

第3回「決戦前夜」

第2回で百姓を捨て、故郷の尾張の国・中村を出た藤吉郎（池松壮亮）と弟の小一郎（仲野太賀）、そして二人の幼なじみで小一郎と恋仲である直（白石聖）の3人は、ともに清須にやってくる。

兄弟の母（坂井真紀）、姉（宮澤エマ）、妹（倉沢杏菜）が高らかに鳴らすお寺の鐘の音に見送られて、青空の下の一本道を転げまわるようにじゃれ合って歩き出す3人の姿は、これが戦国の世の物語でありながら、これまでとは一味違う、「青春譚」であることを思わせて、なんだか清々しい気持ちにさせられた。さて、その第一歩はどのようになるのだろうか、というのが第3回「決戦前夜」である。

藤吉郎は、かねてから目をかけられている織田信長（小栗旬）の家臣・浅野長勝（ながかつ／宮川一朗太）の屋敷を訪れる。藤吉郎は直を、長勝の娘・寧々（ねね／浜辺美波）のおつきとして屋敷においてもらえないかと提案する。「直は、実家が野盗に襲われ、天涯孤独の身となってしまったのです」という藤吉郎の口から出まかせの嘘に同情した長勝らは、快く直を迎え入れることとなった。

大河ドラマ「豊臣兄弟！」第3回より　©️NHK

藤吉郎は、小一郎を清須に伴ったもう一つの理由を打ち明ける。それは彼らの父の仇を討つことだった。兄弟の父、弥右衛門（小林顕作）は、15年前の戦で命を落としたのだが、自分が倒した敵将の首を味方の侍に横取りされ、無念のうちに死んだのだという。それが織田信長の家臣で、信長も一目置く槍の名人、城戸小左衛門（加治将樹）なのだと藤吉郎は小一郎に告げる。その証拠に、城戸の腰には、幼い日に藤吉郎が父へ送った「戦守り」が提げられていたのだ。藤吉郎は、戦のどさくさに乗じて城戸を討とうと、その機をうかがうことにした。

大河ドラマ「豊臣兄弟！」第3回より　©️NHK

この兄弟と父とのエピソードのとき、たびたび幼い兄弟が登場する回想シーンが挟まれるのだが、この愛らしい兄弟、どこかで見たことがあるはず。そう、前回の連続テレビ小説「あんぱん」で、柳井嵩（たかし）と弟の千尋の幼少期を演じていた、木村優来（9歳）と平山正剛（7歳）のコンビが、そのまま、再び兄弟を演じているのだ。ともに幼いながら、「悲しみ」「寂しさ」を繊細に演じていた彼ら。今回も強い印象を残してくれた。

その頃、信長は今川義元（大鶴義丹）と、両者の国境（くにざかい）にあった尾張・鳴海（なるみ）の地を巡って対立。永禄三（1560）年5月、今川が尾張を目指しているとの報が入る。清須城では軍議が開かれ、さまざまな戦い方が議論される。しかし、重臣らが、先手を打つか籠城かと激論を交わすのを黙って見ていた信長は、「奴（今川）の思うつぼじゃ」と言い放って、「疲れたから休む」と立ち去ってしまう。

一方、浅野の屋敷で直が小耳に挟んできた「そろそろ戦が始まるかもしれない」という噂に、藤吉郎、小一郎兄弟は色めき立つ。兄弟は、出陣を信長本人に掛け合おうと清須城主殿に出向き、「信長に会わせてほしい」と柴田勝家（山口馬木也）に頼み込むが一蹴されてしまう。

そのとき、土間に脱いである草履に目が留まる。それは城戸が履いていた草履であった。藤吉郎は城戸への嫌がらせでそれを盗もうとするが、小一郎は止める。もみ合っているところへ信長が現れ、「ここにあったわしの草履を知らぬか」と尋ねる。一瞬凍りつくも、とっさに懐から草履を出すと、藤吉郎はこう告げる。「こちらに温めておきました」

大河ドラマ「豊臣兄弟！」第3回より　©️NHK

「そうであったか。なかなか殊勝な心掛けじゃ。この陽気に温めて何とする」。言葉に詰まる藤吉郎の隣から、小一郎がさっと次の言葉を継ぐ。「間もなく雨が降ります。濡れてはいけないと思いまして。手前どもは長いこと百姓をしていたゆえ、わかるのです。トンビがいつもより低いところを飛んでおりました。この後、一刻のうちに雨が降って参ります」

「もし降らなかったらどうする」「そのときは、手前の読みが甘かっただけのこと」「もうよい。次はもう少しましな言い逃れを考えよ」、そう言い捨てて立ち去ろうとする信長の背中に、藤吉郎は「ご出陣は」と言葉を投げかけてしまう。　

「調子に乗るな、猿！　そちにどうか言われることではない！」と信長に声を荒げられても藤吉郎はひるむことなく、「はっ。しかし、殿様ならきっと勝てまする」と畳みかける。「ほう、どう勝つのじゃ、申してみよ」「それは……小一郎、どう勝つのじゃ。申してみよ」。

えっ!? ここまで威勢のいい啖呵を切ったくせに。なんだ、その逃げ方は、ずるい。「兄者（あにじゃ）、それはずるい」と小一郎でなくとも思うが、こういう兄弟の描き分けが、このドラマの非常に巧みなところで、見どころでもある。

藤吉郎は直情径行で、迷いなく要領よくその場を切り抜ける。だから時に浅はかな言動で窮地に追い込まれるが、小一郎は藤吉郎ほど欲がない分、ものごとが俯瞰で眺められ、恐れもない。その答えも、気負いのない変化球で投げ返してくるのだ。まさに二人で一つの答えを得ていく様が、随所できちんと描かれているところが、これからの兄弟の生き様を予感させ、ワクワクしてくる。

大河ドラマ「豊臣兄弟！」第3回より　©️NHK

「勝つ術などないかと。しかし、負けぬことならできるやもしれません。和睦（わぼく）なさいませ」という小一郎に、信長は「たわけが！」と激昂。「たとえ負けるとわかっていても、命をかけて戦わねばならないこともある。それが侍じゃ。志のない者は失せよ」

そう言われた小一郎が、「侍なぞこっちから願い下げじゃ」と立ち去ってしまうと、ほどなく雨が降ってくる。「みごと当ておった」とつぶやく信長。帰宅し、「中村へ帰ろう」と言う小一郎に、直は必死で引き止めて諭す。「あんたは下剋上に魅せられたんじゃ。それなら今闘わなくて、いつ闘うんじゃ。あんたが侍になったのは、あんた自身のためでしょ」　

その夜、寝ている信長のもとへ知らせが飛び込んでくる。松平元康（松下洸平）が今川義元の命により、大高城へ兵糧（ひょうろう）を運び込んだというのだ。続いて丸根砦（まるねとりで）、鷲津砦（わしづとりで）へも攻めかかったという。飛び起きた信長はついに口にした。「出陣じゃ」

大河ドラマ「豊臣兄弟！」第3回より　©️NHK

一旦は去る決意をした小一郎も、戦の支度をした藤吉郎のもとに合流する。いよいよ桶狭間への出陣である。