▼榊原郁恵さんを支えた言葉▼

崖っぷち人生を応援してくれた母

「エコちゃんは『20歳のときより50歳になってからのほうが評価される仕事に就きたい』って言っていたから、小説の仕事は合っているわね」

50代になり、食堂で働きながら小説家を志していた頃、今は亡き母がふと口にした言葉を今でも思い出す。

「自分ではそんなことを言った記憶もなかったのに、母が大切に覚えていてくれたことが嬉しくて。言葉って、時を超えて、思いがけない力をくれるものですね」

今や、「食堂のおばちゃん」「婚活食堂」「ゆうれい居酒屋」などの大人気シリーズが累計100万部を超える作家の山口恵以子さんだが、55歳のときに『月下上海』で松本清張賞を受賞するまで「人生、ずっと崖っぷちでした」と言う。

幼い頃から物語を紡ぐのが好きで、漫画家、脚本家、そして小説家と少しずつ形を変えながらも、「書いて生きていく」という夢をもち続けてきた山口さん。その崖っぷち人生を常に応援してくれたのが母だった。

「漫画の絵を編集者に酷評されたときも、『あなたの才能をわからないなんて、バカだ』って。親バカを通り越してバカ親ですよね（笑）」

山口さん自身の心が折れそうになったときはこんな言葉をくれた。

「あなたが自分で才能がないと思ってあきらめるならかまわない。でも、誰さんは出世したとか、誰さんは結婚したとか、人と比べてあきらめるのなら、きっと後悔しますよ」

かつて声楽家を志しながら喉の不調で夢を断念した母。娘を手放しで応援してくれたのも、そんな経験があったからなのかもしれない。

「世間並みに働きなさいと諭すお利口さんの母ではなく、おバカな母だったおかげで、55歳まで夢をあきらめずに書くことができました」