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お話を伺ったのは

天野惠子先生
1942年愛媛県生まれ。内科医。医学博士。静風荘病院特別顧問。日本性差医学・医療学会理事。NPO法人性差医療情報ネットワーク理事長。
1967年、東京大学医学部卒業。東京大学講師をへて94年、東京水産大学(現・東京海洋大学)保健管理センター教授・所長に就任。99年、日本心臓病学会のシンポジウムで性差医学の概念を日本ではじめて紹介し、注目を集める。2001年、鹿児島大学医学部附属病院の日本初の女性専用外来創設に尽力、2002年、千葉県立東金病院副院長となり(千葉県衛生研究所所長を兼任)、公立病院初の女性外来立ち上げに貢献、診療を担当した。09年より埼玉県・静風荘病院にて女性外来を担当。近著に『81歳、現役女医の転ばぬ先の知恵』(世界文化社刊)。3人の娘の母。

筋肉量が減り、3カ月で6㎏も体重が減少！

一般的に、加齢とともに筋肉量や骨量は減っていきます。併せて、生活習慣病やがん、認知症など病気のリスクも上がっていきます。でもいつ、体のどこに、どんなトラブルが起こるかは人それぞれ。元気で長生きを目指すなら、自分の体が年々どう変化しているのかを正しく知るための検査が必須です。

「私は50歳の閉経後、悪玉コレステロールと呼ばれるLDLコレステロールの値が高くなりました。そして72歳のときに受けた動脈硬化の度合いを調べる検査（頸動脈エコー検査）で、軽度のプラークが見つかったのです」

プラークとは、血管の内側にコレステロールがたまってできる血管のコブ。プラークができると血液の流れが悪くなり、プラークがある程度以上蓄積すると動脈硬化になり、心筋梗塞や脳梗塞などのリスクが高まります。

「幸い、そのときの検査では他に問題はなく、とくに生活への支障はありませんでした。75歳のときに受けた健診でも、とくに問題ななく安心したのも束の間。その後、体重がみるみると減っていったのです」

食事や運動など、日常生活でとくに変わったことはなし。大きな病気をしたわけでもないのに、天野さんの体重は3カ月で6㎏も減ってしまいました。

「原因は筋肉が減ったからだったのです。筋肉量は閉経後に徐々に減少していくのが一般的なのですが、私の場合、75歳でいっぺんに減ってしまったのでしょう。

女性は年齢とともに、お尻の筋肉が落ちていきます。私はもともとお尻が大きい体型だったのですが、75歳の当時は硬い座面の椅子に座るとお尻が痛くなるほど、筋肉が減っていました」

加齢による筋肉量の減少、筋力の低下した状態をサルコペニアと言います。サルコペニアは腰、ひざの痛み、背中のゆがみなどの原因になるだけでなく、フレイル（筋肉量だけでなく、精神機能や社会性も低下した虚弱な状態）につながる心配もあります。

「筋トレはもっと早く始めればよかったな……と」

何歳からでも筋肉は増やせる！　75歳から筋トレスタート

ご自身の筋肉量の減少に気づいた天野さんは動脈硬化やサルコペニア対策として、75歳から筋トレをスタート！　

「それまで運動と言えば、毎日の犬の散歩程度でしたが、いつまでも自分の足で歩くためには筋肉量を増やさなければと思ったのです。若い頃と比べれば効率は落ちますが、筋肉は何歳からでも増やせますからね。筋トレは正しく行ってこそ、効果があります。自己流の運動で体を傷めないためにも、私はパーソナルトレーナーの指導を受けることにしました」

筋膜リリース、加圧トレーニングなどを盛り込んだ週2回の筋トレは現在も継続中。日常生活では行わない動きを取り入れたトレーニング後は柔軟性や血流がアップするだけでなく、気分もリフレッシュ。

「筋肉量は40代半ばごろから1年に1％の割合で減ると言われています。私ももっと早く運動を始めておけばよかったなあと思っています。運動はウォーキングや水泳など何でもいいけれど、加齢に伴って誰でも体は硬くなりますよね。体が硬いとケガもしやすいので、50代から、60代から体をやわらかくほぐし、関節の可動域を拡げるようなトレーニングもしておくことをおすすめします」