谷崎潤一郎の『覚海上人天狗になる事』あらすじ紹介。鎌倉時代の僧侶が辿った奇想天外な人生とは？

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神秘的な覚海上人の背景

覚海上人は鎌倉時代の実朝のころに活躍した僧侶です。生まれは但馬国（現在の兵庫県）朝来郡で、生涯を通じて高野山に奉仕しました。法号「南勝房」としても知られた彼は、地元や高野山で人々から崇敬を集めていました。彼の思想がまとめられた「南勝房法語」には、興味深い哲学が記されています。それは、「現世や後生における執着を捨て去ることで、自在な生き方が可能になる」と説いたもので、彼の信念の根底に流れる思想です。

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「天狗の上人」と呼ばれる理由

紀伊続風土記によれば、天狗とは超自然的な存在ですが、一部は仏教を擁護する善なる天狗も存在したといわれています。覚海上人は、吉野の僧たちの暴挙から高野山を守るために、己の信念を貫き「魔界の法」とも呼べる奇想天外な手法を用います。その行動から、上人は一種の天狗のような存在と見なされるようになりました。また自らの役割を「修羅即遮那」、つまり戦乱もまた仏教の一部と捉え、その信念を生涯貫いたともいえます。

覚海上人の前世と運命

覚海上人は、自分の来世を予知していたとされています。「覚海伝」では、彼の前世の物語が詳述されています。幼少期には海を漂うハマグリであったとされ、やがて牛、馬、そして人間へと転生を繰り返したという非常に幻想的なエピソードです。現世では「人としての修行」を終え、来世では天狗として仏法を守ることが運命づけられていたと記録されています。この運命は、自らの信念に基づいて選び、備えたものでした。

死後も続く守護者としての役割

覚海上人の廟（びょう）所は、高野山の遍照ヶ岡や華王院の近くにあるとされています。そこには彼の霊威をたたえる伝承が存在し、山の地形や伝説的な行いにより彼が「遊戯ざんまい」と呼ばれる境地を達成し、仏のような存在になったといわれます。また、その墓地に落ちた枝葉一枚さえ触れてはならないという厳しい伝承も残されており、彼の霊的な存在感が今なお高野山を覆っています。

まとめ

『覚海上人天狗になる事』は、鎌倉時代に生きたまれな僧侶、覚海上人の信念に基づく生涯とその宗教的哲学を描いた作品です。自身の運命を予知し、それに従った生き方や超自然的存在としての仏教への奉仕。そしてその人生が「天狗」として語り継がれること。この物語は、自由な発想と深い信仰が織り成す壮大なスケールで、読む人に驚きと感動を与えます。高野山に残る彼の足跡をたどるような気持ちで、この物語の深層に触れると心が震えることでしょう。人間の信念がこの世を超えた力となる、それを知るきっかけになる作品です。ぜひ、ゆっくりとページをめくってみてください。

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※この記事は生成AIが作成しました。正確性を保証するものではありません。