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桐原春子さんの育てて楽しむハーブ生活

平和の象徴として親しまれる【オリーブ】

オリーブ油の原料となる植物で、平和の象徴として古くから親しまれてきました。樹形や葉色が素敵で人目を引き、クラフトや観賞用としても大人気です。

別名／オリバ　
科名／モクセイ科
性質／常緑高木　
樹高／7～15m

暮らしに欠かせない伝説的ハーブ

オリーブは地中海沿岸などが原産で、暮らしに役立つハーブとして先史時代から栽培されてきました。

「紀元前3000年にはすでに重要な交易品で、現在に至るまで南フランス、イタリア、スペインなどで長く栽培が続けられています。樹齢1000年以上の木が今なお実をつけるそうで、寿命の長さは伝説的でもあります」と桐原春子さん。　

西欧に与えた文化的影響力も多大で、「聖書にもノアの方舟をはじめとして何度も登場しますし、ギリシャ神話では都市アテネの誕生にオリーブが深く関わっています」。

また、オリーブは樹形の美しさでも人を魅了してきました。

「葉の表が暗緑色、裏がシルバーグレーで、姿に異国情緒があります。洋風の住宅や庭に調和し、シンボルツリーにも盛んに利用されています。枝が細めでクラフトにも使いやすいですよ」

健康や美肌作りに役立つ油分が豊富

オリーブの果実にはオレイン酸など良質な油分が豊富に含まれ、実を圧搾して食用油にする他、美容にも利用されます。実を塩漬けにしたものや、タネを抜いてアンチョビーを詰めたものなど、さまざまな加工品が出回っています。

「実は緑色も熟した黒も利用できますが、強い渋みがあるので食用にする場合は渋抜きが必要。包丁で切り目を入れて塩をたっぷりまぶし、容器に入れて冷蔵庫で3週間以上保存。水につけて塩抜きをしてから食べます」

なお、実の収穫が目的の場合は1本では実がつきにくいため、複数の品種を一緒に植えるのがポイント。

「栽培環境は日当たりのよい、やや乾燥ぎみの場所を好みます。鉢植えでも元気に育ちます。葉をよく観察し、害虫がついたら取り除きます」

ひと鉢あるだけで洋風の雰囲気に

2種のオリーブの苗をハンギングポットに入れて外壁に吊るしました。小さな苗でも、つややかな暗緑色の楕円形の葉にオリーブの風格が感じられます。しばらくしたらひと回り大きな鉢に植え替えて。数年後、受粉が順調であれば緑色の実をつけ、完熟すると黒紫色に変化します。