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ガーデニングでも人気の【チャイブ】

細ネギやアサツキを小ぶりにしたようなチャイブ。欧米では身近なクッキングハーブとして日常的に利用されています。花も愛らしく、ガーデニングでも人気です。

別名／エゾネギ（和名）、シブレット　
科名／ヒガンバナ科
性質／多年草　
草丈／20～30㎝

新鮮な葉や花を幅広い料理に

チャイブはシベリア、ヨーロッパ、北アフリカなど北半球に広く分布しているハーブで、北米やヨーロッパでは商業的な栽培も行われています。

桐原春子さんによると、中国では紀元前から料理や薬用に利用されたそう。

「13世紀に中国を訪れたマルコ・ポーロによって利用法がヨーロッパに紹介され、その後アメリカに渡り、クッキングハーブとして人気が高まりました。群がるようにして葉を出すことから、チャイブスと複数形で呼ばれることもあります」

ネギのような香りがありますが、風味は繊細でさまざまな料理に合わせやすい。

「フランス料理の香味料として知られるフィーヌゼルブの材料に、タラゴンやパセリなどとともに使われます。葉も花もフレッシュのまま利用でき、ポテトサラダに振りかけたり、各種ソースに入れたり、ポタージュスープに散らしたりと、味と色のアクセントづけに最適です。バターやチーズに練り込んでパンに塗ってもおいしいですよ」

北国でもよく育ち、ガーデンを彩る

花もチャイブの大きな魅力だといいます。

「冷涼な地方でもよく咲き、欧米ではキッチンガーデンになくてはならない存在です。私も自宅のポタジェ（野菜畑）に植えていますが、2年目から株がどんどん増え、花盛りの頃はとてもきれいでうれしくなります」

チャイブはタネをまいて育てることもできますが、苗を容易に入手できます。

「日なたから半日陰の、肥沃な土壌を好みますが、日当たりのよいほうが繁茂します。酸性土壌は好まないので、あらかじめ培養土に苦土石灰を施しておきましょう。花を観賞したい場合は、葉の収穫は開花後に行います。収穫後も再度、株元から葉が伸び、何度も収穫できます」

アサツキよりマイルドな風味

チャイブを3株、素敵な素焼きの鉢に植えました。アサツキの仲間ですが、アサツキのようなしっかりした鱗茎（球根）はなく、味も香りも穏やかなのが特徴。

初夏には紫紅色の花をポンポンと咲かせます。小枝を組んだ小さな支柱を添え、細い葉茎をそっと支えて。