【べらぼう】江戸のヒットメーカー・山東京伝（古川雄大）と恋川春町（岡山天音）のユニークな生涯とは？

武士で江戸藩邸に勤めた「恋川春町」

恋川春町の本名は倉橋格（いたる）といい、駿河小島（おじま）藩（静岡市）の藩士です。春町は延享元年（1744）に、紀州藩の付家老・安藤帯刀（たてわき）の家臣である桑島勝義（かつよし）の次男として生まれました。蔦重より6歳年上となります。

春町が人生で最も深く関わりがあったとされる、尾美としのりさんが演じる秋田藩士・平沢常富（つねとみ／朋誠堂喜三二［きさんじ］。ここでは喜三二で統一）は享保20年（1735）生まれで、春町より9歳年上です。

宝暦13年（1763）、20歳の時に春町は伯父の駿河小島藩士・倉橋忠蔵（実父の実兄）の養子に迎えられ、藩主・滝脇松平家に仕えるようになりました。恋川春町の号の由来は、小島藩の藩邸の在地「小石川春日町」をもじったといわれています。

春町は江戸藩邸詰の藩士として、出世街道を順調に駆け上がっていきます。職務と併行して、片岡鶴太郎さんが演じる妖怪画の名手・鳥山石燕（せきえん）から学び、絵師としての才能も開花させていきます。

大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」第30回より　©NHK

武士でありつつ、出版界にデビュー

江戸藩邸詰の武士などは比較的、時間に余裕があったようで、戯作や絵描きを内職とする者が少なくなかったといいます（鈴木敏夫『江戸の本屋（上）』）。春町も安永2年（1773）、30歳の時に金錦佐恵流（きんきんさえる）作の洒落本『当世風俗通（とうせいふうぞくつう）』の挿絵絵師として、出版界にデビューを果たしました。金錦佐恵流は、春町の親友・喜三二の別名だとされますが、春町だともいわれます。

春町は文才にも恵まれており、同年、文章も絵も自身が担当した作品を、片岡愛之助さんが演じた鱗形屋孫兵衛のもと出版し、大ヒットを飛ばします。その作品とはドラマにも登場した『金々先生栄花夢（きんきんせんせいえいがのゆめ）』です。

謎の死

その後も春町は、青本を次々と世に送り出していきました。安永6年（1777）からは、喜三二も青本を出版しています。おそらく春町のすすめによるものだとみられており、作品の挿絵の多くは春町が描いていました。

喜三二も恋町と同様に、人気作家になっていきます。春町と喜三二は、鱗形屋の専属的な作家といった存在でした。ですが、鱗形屋が1780年代に廃業すると、春町と喜三二は蔦重と手を組むことになります。

寛政元年（1789）正月、春町は蔦重のもと、松平定信の改革政治を揶揄した『鸚鵡返文武二道（おうむがえしぶんぶのふたみち）』を出版しました。『鸚鵡返文武二道』は大ヒットを飛ばしますが、春町の最後の作品となってしまいます。

春町は定信の不興を買い、同年4月に召喚を受けました。ですが、春町は病気を理由に呼び出しに応じないまま、同年7月に帰らぬ人となったのです。享年46でした。人気作家の突然の死は様々な憶測を呼びました。藩に迷惑をかけるのを恐れて、自殺したともいわれます。

喜三二も、前年の天明8年（1788）に松平定信の改革を風刺した『文武二道万石通（ぶんぶにまんごくとおし）』を出版していますが、藩命により筆を断ったため無事でした。

ドラマでは最近すっかり明るくなり、楽しそうな恋町ですが、この先、悲しい運命が待ち構えているのです。

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