二葉亭四迷の『小説総論』あらすじ紹介。小説という芸術の本質を体系的に論じた名著

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小説の本質とは何か？「善悪」や「形と意」の捉え方

『小説総論』では、小説を判断する際に、その「善悪」をどう考えるかが鍵となると説いています。第一に重要なのは「意（アイデア）」と「形（フォーム）」の関係です。意は形に宿り、形によって見えるものですが、本質的には意が主で形が従。たとえば、たき火の「形」を見れば「暖かい」という意を感じ、水を見れば「冷たさ」を連想する。このように、形あるものが意を宿していると語られています。

美術と感情、小説の役割

ビクトル・ユーゴーが愛する美術や感情の力を元に、小説も人間の心に直接訴えかける芸術と表現されています。章では、美術がいかに無形の「意」を形を通して表現するかについて説明しています。たとえば、美しい歌声や詩は、ただその声や音だけでなく、背後にある感情や哲学を伝えられる。それと同じように、小説も感情に直接触れる力を持つ重要な芸術であると位置づけています。

勧懲と模写の違い—「小説の真髄」とは

小説には「勧懲（かんちょう）」と「模写」の二つがあると書かれています。しかし筆者は「模写」こそが小説の本質であり、勧善懲悪のような単純な物語はただの説教に過ぎないと批判。模写は「現実世界のさまざまな出来事を描きながら、その背後にある普遍的な意（意味）を伝える」ために存在します。文学作品では偶然的な出来事や個別的な事実を超え、その奥にある普遍性を描く力が重要視されています。

模写小説の技術と挑戦

では、模写を基調とした小説制作とは簡単なことなのでしょうか？『小説総論』は、これを否定します。優れた小説とは、現実の形（出来事）を模写するだけでなく、その「意」を活写し、さらにその「意」を自然に表現する技術が必要だと強調されています。たとえば、ただ出来事を並べるだけでは物足りず、その出来事に即したキャラクターの深い内面や変化、物語の筋道とも調和を取らなければなりません。これこそが名作と下手作の違いなのです。

まとめ

『小説総論』は、近代文学が黎明（れいめい）期を迎えた中、初めて小説という芸術の本質を体系的に論じた名著です。「形」や「意」という哲学的要素を加えながら、小説がいかに「模写」と「意」の共存によって成立するかを論じています。本書を通じて、小説はただの物語ではなく、感情や人間性を描き出す芸術として再認識されることでしょう。小説の本質を探る人にとって、この一冊はまさに必読です。

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※この記事は生成AIが作成しました。正確性を保証するものではありません。