ヒット曲の裏で「EPOらしさ」に縛られた日々––––ロンドン移住で見つけた等身大の歌と自由な働き方

ステージがなくても歌うことはできる

1991年、イギリスから帰国したEPOさんは事務所には所属せず、個人として活動をしていく。その背景の一つには契約のトラブルがあった。

「本当に嫌な話なんですけど、帰国した時に事務所の金銭トラブルがあったんです。私の曲の著作権や資産を持った人がいなくなってしまい、お金を使い込まれてしまいました。それによって本当にお金に困った時期があったんです。その時に良い弁護士さんに出会い、サポートを受けました。人に裏切られて人を嫌いになるより、自分のことは自分でやろうと思って、独立することにしました」

独立をきっかけにEPOさんの音楽活動は変化し、幅が広がっていく。1995年、国際交流基金の主催事業として、アコースティックバンドChoro Clubらとともに行った中南米6カ国のツアーも貴重な経験だった。

「プロの人もいれば、アマチュアの人もいて、日常的に音楽がいろんな街角から聞こえてくるんです。特にキューバは印象に残っています。20代の頃の大掛かりなステージがなくても歌うことはできる。私はいろんなところで歌って生きていきたいなって思いました」

この時、通訳を務めてくれた方がのちに沖縄へ移住。街の商店街で行われるフェスへの参加の呼びかけを受けた。フェスへの出演料は一切なし。お客さんの投げ銭がアーティストの交通費や宿泊費、飲食代となる。話だけを聞くと、有名アーティストが参加するものではないと思ってしまうが、「毎日すごく楽しかった」と、EPOさんは当時を懐かしみ、目を輝かせた。

「沖縄での投げ銭ライブでは、いろいろな世代の人に喜んでもらうために自分の歌以外もたくさん歌いました。一日の最後に一緒に演奏したミュージシャンと投げ銭を均等に分けるんです（笑）」

「大道芸なんて別にやらなくてもいいことなんだけど、キューバでその面白さを知ってしまったので、それを沖縄でできるならやりたいって思いました。商店街の方とも知り合いになったし、毎日楽しくて本当に面白かったです」
　
その後、EPOさんは波照間島でもちょっとした伝説を残す。自分たちの芸に自信を持つ波照間島の人たちは、他の芸にお金を払う習慣がない。そのため、映画やお芝居の上演を行っても人が集まることがなかったという。地元の方から「歌いに来てほしい。公民館が満員になるように知恵を貸してほしい」と相談を受けたEPOさんは、波照間島出身の民謡名人・後冨底周二（あとふそこしゅうじ）さんと自身のライブをコラボして開催した。

「後冨底周二さんのライブと私のライブを一緒に開催したら、島中のお家から人が消えたんです。みんな公民館に詰めかけて入りきれなくて、会場の外にもイスが並びました。獅子舞が出たり、婦人会の影絵があったり、これもすごくいい経験でしたね」

その後も病院、介護施設、学校、教会など、様々な場所で様々な人の前で歌を届けた。こうして音楽の新たな可能性を見つけたEPOさんは「どんなところにも楽しさはあるから。やっぱりそれを見つけて歌うことを楽しめないと」と笑う。人気歌手としての葛藤を乗り越え、ロンドンへの移住や金銭トラブルによる独立を経て、EPOさんはステージの有無にとらわれない歌い手としての喜びを知った。

PROFILE
EPOさん・歌手

えぽ●1960年東京都生まれ。1980年3月、シュガー・ベイブのカヴァー「DOWN TOWN」でデビュー。人気バラエティー番組「オレたちひょうきん族」のエンディングテーマとなった「土曜の夜はパラダイス」、資生堂CMソング「う、ふ、ふ、ふ」など、数々のヒット曲で人気を博す。1987年9月レコーディングで渡英。その後、当時ヨーロッパ最大のレコード会社Virgin UKと契動。活動の場をLONDONに移す。帰国後は通常のホールコンサートだけでなく、教会、病院、学校などでもライブ活動を行う。2025年にデビュー45周年を迎え、オリジナルアルバム『EPOFUL』をリリースした。また、セラピストの資格も有し、「歌」「音楽」を通じてのカウンセリングも行っている。カウンセリング・スタジオ Music ＆Dramaの予約、問い合わせはTEL046-877-5653　music.drama@eponica.netまで。

【Information】EPO コンサートツアー 2026 〜 ALL EPO SONGS リクエスト・ライヴ 〜

大阪　　9月23日（水・祝）　NHK大阪ホール　 16:30開場　17:30開演
名古屋　9月26日（土）　COMTEC PORTBASE 16:30開場　17:30開演
東京　　9月29日（火）　LINE CUBE SHIBUYA　17:30開場　18:30開演

▼公演情報の詳細はこちら▼
https://epo-live.com/

撮影／本間寛　取材・文／佐久間一彦

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