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ＮＨＫ大河ドラマ「べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺」の第1回「ありがた山の寒がらす」、第2回「吉原細見『嗚呼（ああ）御江戸』」が放送されました。人気俳優の横浜流星さんが演じる主人公・蔦屋重三郎（つたやじゅうざぶろう／蔦重）をはじめ、小芝風花さんが演じる花魁（おいらん）の花の井、渡辺謙さんが演じる老中（ろうじゅう）・田沼意次（おきつぐ）など、たくさんの魅力的なキャラクターが登場していますが、中でも第2回で詳しく描かれた安田顕さんが演じる平賀源内は、話題を集めました。

「天狗小僧」と呼ばれた幼少期

平賀源内は享保13年（1728）に、高松藩志度浦（香川県さぬき市志度）で、生まれたとされます。時の将軍は、八代・徳川吉宗です。寛延3年（1750）生まれの蔦重よりも、22歳年上となります。父は白石茂左衛門（良房）といい、高松藩の米蔵番を務める下級武士でした。禄高（ろくだか／給与）は低かったですが、農業を本業としていたと考えられており、比較的裕福だったようです。

幼少期から発明の才に恵まれていたのか、源内は数えで12歳の時に「御神酒天神」と称される、天神が描かれた掛け軸に御神酒を供えると天神の顔が赤く変わる「からくり」を作ったと伝えられます。

源内の発想力と器用さは人々を驚嘆させ、いつしか「天狗小僧」の異名がついたといいます。父は教育熱心で、源内は13歳から儒学と本草学を学びました（新戸雅章『江戸の科学者』）。

29歳で江戸へ

源内の父・白石茂左衛門が寛延2年（1749）に亡くなると、源内が家督を相続しました。源内、22歳のことです。家督を継いだ源内は、敬愛する遠祖の「平賀」姓を名乗るようになります。

源内も高松藩に出仕しますが、宝暦2年（1752）年、藩の許可を得て長崎に遊学します。これは破格の処遇でした。長崎での見聞に刺激を受けたのか、源内は江戸行きを望むようになったといいます。

源内は宝暦4年（1754）に藩を退役し、妹に婿養子を取らせて家督を譲ります。宝暦6年（1756）、29歳で源内は故郷をあとにし、大坂にて名高い医師で本草学者の戸田旭山（きょくざん）に師事した後に、江戸に出て本草学の大家である田村藍水（らんすい）の門に入りました。

源内の発案により、江戸・湯島にて薬品会（やくひんえ、物産会とも／正式名称は「東都薬品会」）が開催されるなど、入門早々から源内は頭角を現わしていきます。薬品会とは全国各地の薬種や物産の展示交換会のことで、博覧会の先駆けともいわれます。薬品会を通じて、源内は『解体新書』の訳業で知られる杉田玄白と知り合い、生涯の盟友となりました（新戸雅章『平賀源内「非常の人」の生涯』）。

若女形・二代目瀬川菊之丞（きくのじょう）との関係は？

江戸で活躍が伝わったのか、源内は宝暦9年（1759）9月、32歳で再び高松藩に召し抱えられましたが、宝暦11年（1761）に辞職します。

高松藩を辞した源内は宝暦12年（1762）閏4月、全国30余国から1300余点におよぶ展示物を集めた大規模な薬品会を企画プロデュースし、盛況を収めました。翌宝暦13年（1763）7月に、源内はこの薬品会の出品物の中から選んだ360種を分類・解説した『物類品隲（ぶつるいひんしつ）』を刊行します。

本草学者の道を邁進するのかと思いきや、源内は同年11月に戯作（江戸時代後期の通俗的な小説類の総称）である『根南志具佐（ねなしぐさ）』、『風流志道軒伝（ふうりゅうしどうけんでん）』を刊行し、人気を博します。ちなみに、『根南志具佐』は、愛希れいかさんが演じた元花魁・朝顔に蔦重が読み聞かせていた本です。花柳寿楽さんが演じた二代目瀬川菊之丞が登場し、地獄の閻魔大王に恋されます。

瀬川菊之丞は当時、大人気の若女形で、源内も贔屓にしていました。源内は生涯独身で、女嫌いを公言していたこともあり、瀬川菊之丞の愛人と噂されていたといいます（新戸雅章『平賀源内「非常の人」の生涯』）。

大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」第1回より　©️NHK