「ぬいぐるみも顔がいのち」吉德が“目が合うかわいさ”を生む理由と、セミリアルのこだわり

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目が合った瞬間、誰が見ても「かわいい！」

2007年に発売した「幸福大熊猫（シンフーパンダ）」や、2011年に発売した「うみ・りくのなかまたち」シリーズのヒヨコなど、長く愛される商品がある一方で、デザイナーが自信をもって世に送り出した商品が支持を得ないこともある。そんなとき、社内ではこんな言葉が聞かれるという。

「これは吉德の顔じゃなかったかもね」

「人形は顔がいのち」の吉德だからこそ、「ぬいぐるみも顔がいのち」。ぬいぐるみの試作品が出来上がると、デザイン室では何種類もの目玉を実際に当てながら検討を重ねる。ほんの少し大きいだけで、幼く見える。逆に小さすぎると、急に無機質になることも。マニュアルがあるわけではない。それでも、長く携わるスタッフは皆、感覚的に理解している。大切なのは、動物そのものをリアルに再現するというより、「その動物に人が抱くイメージ」を形にしていくこと。デフォルメしすぎない。でも、本物に寄せすぎて怖くもしない。その「ちょうど真ん中」を探す。この絶妙なバランスを「セミリアル」と呼んでいる。流行に乗りすぎず、派手なことはしない。目が合った瞬間、誰が見ても「かわいい！」と自然に感じられるぬいぐるみこそが、吉德らしさなのだ。

試作を重ねていくぬいぐるみづくり

完成イメージが決まったら型紙を起こし、生地を縫い合わせながらサンプルを製作。目の位置や表情の違いも細かく確認し、一つひとつ丁寧に仕上げていく。