皮脂が減少し、水分が失われてカサカサの乾燥状態に

秋から冬へと季節が進むにしたがって、気になるのが肌の乾燥。脚のすねやひざがカサカサしたり白く粉をふいたようになったり……、かかとはカサカサを通り越し、ひび割れができることもある。そして、かゆみを伴うことも多い。

「乾皮症といわれる状態ですね。皮脂欠乏症ともいいます。皮膚の表面は皮脂でおおわれています。皮脂には内側のうるおいを保ち、外からの刺激を守る働き（バリア機能）があります。皮脂が減少するとこのバリア機能が低下し、皮膚のうるおいが失われて乾燥します。これが乾皮症。いわゆる乾燥肌です」と、常喜医院院長の常喜眞理さん。

皮膚のバリア機能が低下するのには、さまざまな原因がある。

「気温や湿度の低下、エアコンや暖房による室内の乾燥、加齢による皮膚の変化、誤った入浴方法などです」

加齢で、皮膚の角質層にあるうるおいを保つ成分（天然保湿因子や細胞間脂質）や皮膚表面の皮脂が減少したり、皮膚のターンオーバー（皮膚の新陳代謝のサイクル）が遅くなったりすることも一因となる。

「複数の原因が重なっているケースが多いですね。カサカサするくらいであれば、保湿剤でセルフケアを。乾皮症で避けたいのは、ひっかくことです。乾燥が進むとかゆみが出ますが、かくとさらにかゆみが増します。傷ができるとさらに刺激を受けやすくなり、悪化して乾燥性湿疹になることがあります。そうなると、治るのに時間がかかります」

強いかゆみはつらく、なかなかがまんできないし、眠っている間にかいてしまうこともある。

「かゆみがひどい、かいて傷ができてしまった、赤みがある、などの場合は早めに皮膚科で受診しましょう。放置すると感染症を起こす場合があります。皮膚科ではステロイド剤で炎症を抑えます。かゆみを抑える薬を服用する場合もあります」

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